Dans une forge, le soufflet attise les braises, et les ondes de choc font gonfler des bulles de gaz incandescent. Au centre des galaxies, un processus similaire est mené par un trou noir supermassif. Ses jets de plasma étroits, tels des soufflets de forgeron, percent l'espace environnant et créent des bulles visibles en rayons X.
Les astrophysiciens ont simulé la formation des bulles mystérieuses dans la galaxie du Compas et ont testé trois hypothèses : les jets du trou noir, les vents du noyau actif, et les sursauts de formation d'étoiles.
La comparaison des images virtuelles en rayons X avec les observations réelles a montré une concordance jusque dans la composition spectrale — étudiée par spectroscopie (décomposition de la lumière en couleurs). Ainsi, les trous noirs se révèlent les principaux sculpteurs de ces structures, n'utilisant qu'une infime fraction de leur matière — alors que leur œuvre s'étend sur des milliers d'années-lumière.
L'énergie de telles bulles est comparable à l'émission totale de centaines de millions d'étoiles, mais elle provient d'une région pas plus grande que le Système solaire.