Air planétaire : la recette d'une étoile express
Une planète rocheuse autour d'une autre étoile, c'est comme un plat au four. L'étoile règle la température : plus on s'éloigne, plus il fait froid. Du mode de cuisson et du type d'étoile (comme notre Soleil ou plus pâle) dépend le mélange de gaz à carbone dans l'air : dioxyde de carbone, monoxyde de carbone, méthane.
Le formaldéhyde — une brique pour les sucres et les acides aminés — se « cuit » le mieux près des étoiles chaudes, juste avant l'effondrement. Les télescopes, comme James Webb, analyseront la lumière des mondes lointains et trouveront les endroits où la recette de la vie est presque prête.
Sur les planètes sans vie, le monoxyde de carbone peut s'accumuler à des niveaux des centaines de fois supérieurs à ceux de la Terre — et tout cela à cause des particularités de la lumière de l'étoile.