Dès le siècle dernier, Vera Rubin a découvert que les étoiles aux confins des galaxies tournent trop vite, comme si une substance invisible les retenait. Depuis, la matière noire reste une énigme. On associe généralement son apparition à de nouvelles particules ou à de nouvelles forces. Mais une étude récente pointe vers une source plus simple : la géométrie de l'espace lui-même.

Juste après le Big Bang, l'Univers a connu l'inflation — une dilatation instantanée que le physicien Alan Guth a décrite théoriquement. Lorsque l'inflation s'est achevée, la courbure de l'espace-temps a brusquement changé. Ce changement a agi sur le champ de matière noire comme une pente soudaine sur une route fait bouger la cargaison d'un camion. Le champ a brièvement perdu sa stabilité et a éjecté du vide une multitude de particules. Bien que l'on parle d'instabilité tachyonique, cela n'implique pas un mouvement supraluminique — c'est un signe de déséquilibre, suivi de la naissance de matière.

Les simulations confirment : ce mécanisme purement gravitationnel produit exactement la quantité de matière noire que les astronomes observent. De plus, les scientifiques ont dérivé une formule simple permettant de calculer sa densité sans superordinateurs. Peut-être que la clé de l'énigme ne se trouve pas dans les profondeurs du microcosme, mais dans les courbures grandioses du cosmos.