De l'organique autour d'une jeune planète express
Autour de l'étoile HD 163296, à 330 années-lumière de nous, tourbillonne un anneau dense de gaz et de poussière. Les astronomes y ont repéré une petite tache brillante de molécules d'acide cyanhydrique et d'éthynyle. Elle se trouve à 88 unités astronomiques de l'étoile — plus loin que Pluton ne l'est du Soleil.
La chaleur de la planète en formation, cachée dans cette tache, fait fondre la poussière glacée. Les molécules gelées s'évaporent et commencent à briller, comme la vapeur au-dessus d'une casserole chaude. Ainsi, la chimie révèle une planète invisible.
La tache coïncide avec l'endroit où l'on avait déjà observé des perturbations dans le mouvement du gaz — la signature de la planète P94. Elle a désormais aussi un portrait chimique. Les estimations de masse sont inférieures à 1.8 masse de Jupiter, et la température du gaz à proximité dépasse 150 kelvins, comme dans un congélateur, mais à l'envers.
Le rayon du disque autour de la planète n'est que de 2 unités astronomiques, soit l'orbite de Mars, mais en gaz et en poussière.
Dans la série « The Expanse », la ceinture d'astéroïdes regorge de molécules organiques que l'on extrait pour les colonies — un peu comme ce que l'on observe dans le disque de HD 163296.