Au centre de la galaxie J2344, un trou noir a déchiqueté une étoile il y a cinq ans, et depuis, du gaz surchauffé y bouillonne — une véritable « marmite » cosmique. Toutes les 12 heures, d'immenses bulles de rayons X remontent à la surface, et à leur sommet apparaissent des éclaboussures ultra-chaudes durant de 5 à 30 minutes. Au début, cette étrange double pulsation a été mise sur le compte d'un dysfonctionnement des détecteurs — mais le rythme s'est maintenu jour après jour.
Pour percer le mécanisme, les télescopes à rayons X Einstein et XMM-Newton ont été précieux, confirmant les idées de Kip Thorne et Roger Penrose. La cause serait probablement un compagnon invisible — un vestige d'étoile ou un petit trou noir — orbitant autour du trou noir supermassif central. À chaque rapprochement, le compagnon secoue le disque, provoquant l'éruption principale, puis, dans son sillage, une brève micro-éjection. De tels systèmes sont appelés « spirales extrêmes ». Un jour, ils seront captés par un observatoire d'ondes gravitationnelles — et nous entendrons l'espace lui-même se comprimer et s'étirer.
tel que rédigé par les auteurs, en anglais arXiv:2602.03932
We report the discovery of complex flaring activity from the galactic nucleus hosting the five-year-old tidal disruption event eRASSt J234402.9-352640 (J2344). With Einstein Probe and XMM-Newton observations, we detected highly structured soft X-ray variability. Through temporal decomposition of the XMM-Newton light curve and time-resolved spectral analysis, we identified broad, thermal flares recurring every $$\sim$$12 hours and lasting $$\sim$$2 hours, consistent with quasi-periodic eruptions (QPEs). Remarkably, these QPEs are accompanied by an unprecedented crest of hotter, shorter flares, each lasting between 5 and 30 minutes. These flares are predominantly found in the rising phases of the QPEs, although they also appear throughout the quiescence. These findings establish J2344 as a new member of the QPE emitter population and uncover a previously unobserved phenomenology that challenges current models of QPEs. In this letter, we present the phenomenological properties of this unique source and discuss possible interpretations within the framework of extreme-mass-ratio inspirals.
La destruction d'une étoile par un trou noir est un événement qui ne se produit qu'une fois toutes les 10 à 100 mille ans dans chaque grande galaxie ; l'observer en temps réel est une chance qui n'arrive qu'une fois par génération d'astronomes.