Les messages ordinaires peuvent être interceptés sans que personne ne s'en aperçoive. Les physiciens ont imaginé un moyen de créer un secret partagé qui se brise instantanément sous un regard étranger. Au lieu de papier, on utilise des particules de lumière uniques. Cette liaison quantique repose sur la loi selon laquelle toute mesure modifie l'objet quantique.

C'est comme deux pièces de monnaie inextricablement liées. Vous lancez l'une — l'autre, même à 100 km, retombe toujours du même côté. Mais si quelqu'un regarde, la pièce se retourne, démasquant l'espion. C'est exactement une telle paire qui a été créée à partir de deux atomes. Pour que les atomes « fassent connaissance » à distance, chacun a émis un photon-pièce. Le problème, c'est que la lumière s'affaiblit rapidement dans la fibre optique. Les scientifiques ont recoloré les photons dans une couleur infrarouge adaptée, puis les ont ramenés à leur couleur d'origine. Autre obstacle : en émettant un photon, l'atome subit un recul et perd sa synchronisation. Pour y remédier, l'atome a été placé dans un état particulier — son électron est passé sur une orbite lointaine, et l'atome s'est gonflé comme un ballon. Ce « ballon » se dégonfle en douceur, sans coup de pied, sans créer de bruit. L'idée d'un tel piège pour les intercepteurs a été développée par Artur Ekert et Charles Bennett.

Résultat : sur 100 km, la liaison a fonctionné avec une grande précision, et la clé a été extraite sans interruption. Sur 11 km, en 26 jours, 1,2 million de paires de pièces ont été collectées, et des bits secrets en ont été extraits à raison de 0,112 bit par paire. L'Internet quantique, où l'écoute est interdite par la nature elle-même, cesse d'être un fantasme.