Sprint cosmique : un trou noir et sa galaxie grandissent à qui mieux mieux express
Une ville où l'on construit simultanément un gratte-ciel et un immense parc. Le gratte-ciel s'élève vers le ciel, le parc s'étend en largeur. Les deux chantiers vont bon train et se gênent mutuellement, mais à terme, ils doivent former un tout cohérent. C'est un peu ce qui se passe dans la galaxie GNz7q : un trou noir grandit en son centre, tandis que de nouvelles étoiles jaillissent tout autour.
Le télescope James Webb a observé cette galaxie en détail. Il s'avère qu'en son cœur se niche un trou noir d'environ 35 millions de masses solaires. Il aspire le gaz avec une telle vigueur qu'il brille plus intensément que ne le laissent supposer les calculs. Simultanément, une pluie d'étoiles s'abat sur toute la galaxie : environ 330 nouveaux soleils naissent chaque année. Pour comparaison, dans notre Voie lactée, une à deux étoiles seulement apparaissent par an.
Les scientifiques ont comparé GNz7q à d'autres jeunes galaxies récemment découvertes par Webb. Beaucoup d'entre elles, les fameuses « petites taches rouges », ne produisent presque pas d'étoiles — seul le trou noir est actif. GNz7q, elle, fait les deux. Cela signifie qu'elle pourrait se transformer en une galaxie elliptique géante dotée d'un trou noir de plusieurs milliards de soleils — semblable à celles que nous observons plus près de notre époque.
Ainsi, GNz7q fait le pont entre les étranges objets primordiaux et les géants matures. Elle montre comment un trou noir et des étoiles peuvent croître main dans la main, sans se gêner, mais au contraire en alimentant une croissance commune.
Dans la galaxie GNz7q, les étoiles naissent 300 fois plus vite que dans la Voie lactée. Si notre galaxie produisait des étoiles à ce rythme, le ciel nocturne deviendrait des centaines de fois plus lumineux.
Dans le roman « Hypérion » de Dan Simmons, il existe une planète où le temps s'écoule différemment en raison de la proximité d'un trou noir. GNz7q est un exemple réel de la manière dont des conditions extrêmes affectent une galaxie entière.