La lumière d'une étoile lointaine, après avoir traversé l'air et les lentilles du télescope, perd de sa netteté — comme si l'on regardait un lampadaire à travers une vitre mouillée. Les astronomes appellent ce flou « l'empreinte digitale » du télescope : chaque instrument a la sienne, et il faut la connaître dans les moindres détails.

Auparavant, on relevait cette « empreinte » par morceaux : chaque puce photosensible de la caméra était traitée séparément, et l'image d'ensemble perdait en cohérence. Désormais, un réseau de neurones apprend sur des milliers de clichés d'étoiles du télescope « Subaru » et reconstruit lui-même le flou sur tout le champ de vision — comme un restaurateur qui reconstitue une fresque à partir de fragments conservés.

C'est crucial pour l'essentiel : à partir des déformations à peine perceptibles des formes des galaxies lointaines, les scientifiques calculent la vitesse d'expansion de l'Univers. Plus le flou est précis, moins il y a d'erreurs dans ces calculs. La nouvelle méthode est préparée pour le futur relevé du ciel, où des millions d'étoiles seront photographiées chaque nuit.