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Des physiciens ont établi une limite stricte sur l'asymétrie électrique des noyaux, se rapprochant de la solution du déséquilibre entre matière et antimatière.
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Le noyau de deutérium est comme une toupie. Si les charges à l'intérieur sont réparties de manière inégale, la toupie s'incline dans un champ électrique. Cette infime asymétrie est appelée moment dipolaire électrique. Sur l'installation COSY, des physiciens ont accéléré des faisceaux de deutons dans un anneau magnétique et ont surveillé l'inclinaison de l'axe de rotation.
La sensibilité de l'expérience équivaut à pouvoir remarquer que la pointe d'une aiguille s'est déplacée de l'épaisseur d'un cheveu humain à une distance de dix kilomètres.
Résultat : aucune inclinaison. En revanche, une limite record a été établie — moins de 2,5×10⁻¹⁷ e·cm. La recherche du moment dipolaire électrique est la clé de l'une des plus grandes énigmes du cosmos. Si les particules élémentaires possédaient une asymétrie interne, cela expliquerait pourquoi, après le Big Bang, la matière n'a pas complètement disparu lors de sa rencontre avec l'antimatière. Une telle asymétrie dépasse le cadre du modèle standard et pourrait en être la solution. L'expérience a prouvé que la méthode fonctionne. Maintenant, des mesures encore plus sensibles sont à l'ordre du jour.
La sensibilité est telle que vous remarqueriez la lame d'un rasoir qui s'incline de l'épaisseur d'un atome à la distance d'un terrain de football.
Dans « La Dernière Question » d'Isaac Asimov, le thème de l'antimatière disparue n'est pas abordé, mais sa science-fiction est imprégnée du sentiment d'asymétries non résolues de l'Univers.
Le module du moment dipolaire électrique du deuton est inférieur à 2,5×10^-17 charge élémentaire multipliée par centimètre, avec un niveau de confiance de 95 %.