picocoulomb

Un film plastique aussi épais qu'un cheveu, et à l'intérieur, des points de platine plus petits qu'un millionième de millimètre. Ces points se nichent à la frontière de deux couches du transistor et capturent la charge électrique comme une éponge absorbe l'eau. Lorsque la charge s'accumule, le transistor modifie sa résistance — et mémorise cet état.

L'eau dans un verre semble continue, mais en réalité c'est une danse de trillions de molécules qui ne cessent de rompre et de créer des liaisons.

La charge électrique est une chose insaisissable. On peut mesurer combien il y en a dans l'Univers entier ou dans une particule isolée, mais essayer de pointer du doigt : « Ici, dans ce centimètre cube, il y a exactement tant de charge » se heurte à un mur fondamental.

Toute batterie, de la pile AA à la batterie quantique, fonctionne simplement : il y a une réserve d'énergie et un moyen de l'extraire. Dans le monde quantique, ce « moyen » ressemble à une bascule minutieuse entre les états d'une particule, un peu comme on déplace une bille d'une étagère haute vers une étagère basse.

Un ordinateur quantique ressemble à un orchestre où chaque ion est un musicien et les impulsions laser sont les baguettes du chef. Mais si quelqu'un dans la salle fait du bruit, la délicate mélodie des états quantiques se désaccorde.

Toutes les 15 heures, dans une constellation située à 57 années-lumière de nous, se produit une petite éclipse solaire. La minuscule naine blanche — une étoile de la taille de la Terre mais plus lourde que le Soleil — plonge derrière le disque de la naine rouge.

Une goutte de métal sur un semi-conducteur, c'est comme une île dans la mer. Pour atteindre cette île, un électron doit payer un "droit de passage" : franchir une barrière qui apparaît parce que l'île est minuscule et que chaque charge supplémentaire modifie fortement son énergie. Ce phénomène s'appelle le blocage de Coulomb.

Le noyau de deutérium est comme une toupie. Si les charges à l'intérieur sont réparties de manière inégale, la toupie s'incline dans un champ électrique. Cette infime asymétrie est appelée moment dipolaire électrique.

L'eau dans une bouilloire chauffe jusqu'à cent degrés, puis cesse d'être de l'eau pour devenir de la vapeur. Quelque chose d'analogue se produit avec les noyaux atomiques lorsqu'on les fait entrer en collision à des vitesses énormes dans le Grand collisionneur de hadrons.

Après une injection sous la peau, le médicament ne se répand pas simplement comme de l'encre dans l'eau. Les molécules d'anticorps portent une charge électrique, et cette charge les fait interagir avec les tissus environnants — un peu comme un aimant attire ou repousse la limaille de fer.