Un ordinateur quantique ressemble à un instrument de musique : même une minuscule rayure sur une corde gâche le son. Au lieu de cordes, on trouve des résonateurs supraconducteurs, de fines pistes de nitrure de titane sur une plaque de silicium. Ils doivent stocker l'information quantique, mais toute irrégularité ou atome en trop à la surface prélève de l'énergie, comme une fissure dans une cloche étouffe la sonnerie.
Les auteurs de l'étude ont fabriqué des résonateurs sur des plaques standard de 200 millimètres, comme dans la microélectronique classique. Ils ont fait varier les conditions de dépôt du film et les méthodes de gravure. Il s'est avéré que l'orientation cristalline du nitrure de titane n'affecte presque pas les pertes. Le principal ennemi est une fine couche d'oxyde qui se forme à la surface après le traitement. Si on l'élimine avec une solution spéciale, les pertes chutent à des valeurs record.
Ce résultat est important pour la production en série de puces quantiques : on peut désormais utiliser un équipement standard tout en obtenant des résonateurs à très faibles pertes. C'est un pas vers des ordinateurs quantiques plus fiables et moins chers.
Le titane est le neuvième élément le plus abondant dans la croûte terrestre, et le nitrure de titane est utilisé non seulement en électronique, mais aussi pour le revêtement doré des forets et des implants médicaux.
Dans la série « The Expanse », des bobines supraconductrices protègent les vaisseaux des radiations — sans un contrôle précis de la surface, ces bobines ne fonctionneraient pas une seconde.