Grâce au télescope infrarouge James Webb et au vieux Hubble, des astronomes ont repéré au centre d'une galaxie de l'amas Abell 402 un vide béant, comme si un tracteur invisible avait arraché des milliards d'étoiles. La masse manquante équivaut à deux milliards de soleils : ce n'est pas de la poussière, mais une véritable absence d'astres. À côté de ce gouffre, deux sources puissantes ont été détectées : des candidates au titre de trous noirs supermassifs. Elles orbitent à des milliers d'années-lumière l'une de l'autre et pèsent ensemble 60 milliards de soleils, ce qui en fait la paire la plus lourde jamais observée. Pour comparaison, le trou noir central de la Voie lactée est 15 000 fois plus léger.
La gravité combinée de cette paire agit comme un gigantesque tracteur cosmique : les trous noirs repoussent et éjectent les étoiles, laissant au centre de la galaxie une zone balayée. Si le second trou noir est confirmé, le système deviendra la source la plus puissante d'ondes gravitationnelles que les détecteurs sensibles pourront capter à l'avenir. Les premières idées sur ces ondes ont été développées par Kip Thorne. Fait remarquable, cette paire a éjecté plus d'étoiles qu'il n'en brille dans certaines galaxies naines : elle est capable de propulser un astre à une vitesse suffisante pour l'expulser à jamais dans l'espace intergalactique.
La paire de trous noirs découverte est plus lourde que toutes les étoiles réunies de certaines petites galaxies.
Si dans « Interstellar » le héros plongeait dans un seul trou noir, ici, la paire de géants a creusé autour d'elle un abîme sans étoiles.