Grâce au télescope thermique James Webb et au vieux « Hubble », des astronomes ont repéré au centre d'une galaxie de l'amas Abell 402 un vide béant — comme si un tracteur invisible avait tiré des milliards d'étoiles hors de là. La masse manquante équivaut à deux milliards de soleils : ce n'est pas de la poussière, mais une véritable absence d'astres. À côté de ce gouffre, deux sources puissantes ont été détectées : des candidates au titre de trous noirs supermassifs. Elles tournent l'une autour de l'autre à des milliers d'années-lumière de distance et pèsent ensemble 60 milliards de soleils — c'est la paire la plus lourde jamais observée. Pour comparaison, le trou noir central de la Voie lactée est 15 000 fois plus léger.

La gravité combinée de cette paire agit comme un gigantesque tracteur cosmique : les trous noirs repoussent et éjectent les étoiles, laissant au centre de la galaxie une zone balayée. Si le deuxième trou noir est confirmé, le système deviendra la source la plus puissante d'ondes gravitationnelles — des ondulations de l'espace-temps — que de futurs détecteurs sensibles pourraient capter. Les premières idées sur ces ondes ont été développées par Kip Thorne. Fait remarquable : cette paire a éjecté plus d'étoiles qu'il n'en brille dans certaines galaxies naines ; elle est capable d'accélérer un astre jusqu'à une vitesse suffisante pour le propulser définitivement dans l'espace intergalactique.