Vent solaire : des flux rapides au cœur des lents express
La couronne du Soleil ressemble à un pissenlit ébouriffé : de brillantes boucles en forme de pétales retiennent le gaz chaud près de la surface, et entre elles, de longs jets ténus s'échappent dans l'espace. Ces jets – la couche de courant héliosphérique – s'étendent à travers tout le système solaire. Mais comment exactement le plasma passe des boucles fermées au flux ouvert restait une énigme.
La sonde, qui est passée à 11,7 rayons solaires du centre, a pour la première fois transpercé l'un de ces jets, un streamer. Les instruments ont enregistré un champ électrique de 400 millivolts par mètre. C'est comme si une décharge apparaissait entre les bornes d'une pile dans votre poche, mais à l'échelle cosmique. Un tel champ contredit la règle simple selon laquelle « plasma et champ magnétique se déplacent ensemble », aussi l'explique-t-on par un terme supplémentaire dans la loi d'Ohm : l'effet Hall.
Quinze traversées de ce type ont montré que le plasma à l'intérieur des streamers file à 326 km/s, alors qu'à l'extérieur, il ne dépasse pas 266 km/s. On pensait auparavant que les streamers étaient la source du vent solaire lent. Désormais, il est clair qu'ils contiennent des flux rapides. Cela change notre vision de la façon dont le Soleil alimente toute l'héliosphère.
Résumé original
tel que rédigé par les auteurs, en anglais arXiv:2603.15930
A major goal of solar physics is understanding the transition of the medium from the closed-loop magnetic configuration of the corona to the open structure of the heliospheric current sheet. The evolution of solar wind streamers, an essential component of this transition, has been observed in-situ for the first time by measuring a pass through a streamer stalk at 11.7 solar radii. A plasma rest frame DC electric field, reaching an amplitude of 400 mV/m, was observed as the magnetic field changed from +1100 nT to -1100 nT. This electric field violates the frozen in condition so it must be understood via the non-MHD Hall term of the Generalized Ohm's Law. Two plasma regimes containing the large electric field were observed. In the first regime, the magnetic field was large, the ion beta was small (~0.1), the ratio of the ion skin depth to ion gyroradius was large (>10), and the current of ~0.3 mA/m2 was carried by electrons. In the second regime, the magnetic field was small, the ion beta was large (~10), the ion skin depth was equal to the ion gyroradius, and the ~10 mA/m2 current was carried by the ions. Also, measurements during 15 such crossings showed that the plasma flow speed inside the current sheets exceeded that outside six times and the 326 km/sec average speed inside the current sheets exceeded the 266 km/sec outside. Such findings challenge the traditional consensus that streamers are the source of the "slow" solar wind.
Le champ électrique dans un streamer est comparable à celui qui règne dans un four à micro-ondes en fonctionnement, mais étiré sur des milliers de kilomètres.