Dans un laboratoire, on mesure un signal très faible — par exemple, une infime variation du champ magnétique. L'instrument vibre à cause des voitures qui passent, de la respiration de l'expérimentateur, de l'échauffement des fils. Ce bruit technique ne peut pas être éliminé complètement, et il fixe une limite à la précision. Un capteur ordinaire fonctionne comme une balance qui oscille au moindre courant d'air.

Les physiciens proposent désormais un autre type de capteur — atypique, avec une structure interne particulière. Ce capteur amplifie le signal lui-même, et ne se contente pas de le mesurer. Une faible sollicitation provoque en lui une réponse forte, comme une légère pression sur un levier qui déplace une porte lourde. Ainsi, le signal utile devient si grand que le bruit technique reste en dessous, comme l'herbe sous une fleur haute.

Les auteurs ont vérifié cela par des calculs, en utilisant une mesure standard de la précision — l'information de Fisher. Il s'avère qu'avec un bruit technique réaliste, le capteur atypique donne effectivement un avantage. Il n'élimine pas le bruit, mais rend le signal tellement grand que le bruit devient négligeable.

Cette approche rappelle la situation d'une voix forte dans une pièce bruyante : le bruit ne disparaît pas, mais la voix est clairement audible. Pour la pratique, cela signifie que l'on peut construire des capteurs qui fonctionnent dans des conditions ordinaires, et non idéales.