L'Univers n'a pas commencé dans le silence, mais avec un fracas grandiose — les ondes gravitationnelles primordiales, ondulations de la trame même de l'espace-temps, portent encore l'écho de cet événement. Les astrophysiciens tentent de capter cet écho par deux méthodes complémentaires. Les « notes » de basse fréquence sont recherchées dans la luminescence résiduelle du Big Bang — le rayonnement fossile émis 380 000 ans après la naissance de l'Univers. Les oscillations de haute fréquence sont traquées grâce aux pulsars — des étoiles à neutrons en rotation rapide qui servent d'horloges naturelles avec une précision surpassant les étalons atomiques : une onde gravitationnelle qui passe déforme leur rythme de quelques milliardièmes de seconde, et cette déviation peut être détectée.
Lorsqu'on a combiné les résultats des observations télescopiques du rayonnement fossile avec les données du réseau de pulsars, une incohérence est apparue. Si les pulsars détectent réellement un fond d'ondes gravitationnelles, alors à hautes fréquences, l'amplitude des oscillations augmente brusquement. Ce comportement ne rentre pas dans les modèles simples d'inflation — l'étape hypothétique d'expansion exponentielle ultra-rapide de l'Univers dans ses premiers instants, proposée par Alan Guth et développée par Andrei Linde. On a l'impression que dans l'orchestre cosmique, au lieu de basses profondes, ce sont des flûtes perçantes qui se sont mises à jouer. Si, en revanche, le signal observé n'est pas dû aux ondes gravitationnelles mais au bruit propre des pulsars, l'harmonie avec le modèle d'inflation est préservée.
Si l'on traduisait ce spectre « bleu » des ondes gravitationnelles en son, on n'entendrait pas un grondement grave, mais un sifflement ultrasonique perçant — une sorte de cri de l'Univers nouveau-né.
Dans le film « Interstellar », les héros captent des anomalies gravitationnelles pour transmettre un message à travers le temps ; les ondes réelles portent l'information sur le moment même de la création.