L'explosive lettre S : comment une étoile mourante dessine des boucles dans l'espace express
Dans le nuage de gaz laissé par l'explosion d'une étoile (ce qu'on appelle un rémanent de supernova), des astronomes ont remarqué une lettre S géante et lumineuse. Elle a été créée par deux jets de matière surchauffée éjectés lors de la catastrophe. Ces jets ne filaient pas simplement vers l'avant — ils tournaient lentement, comme une toupie, et leur trajectoire s'est donc incurvée. Ce processus ressemble à un arroseur de jardin qui pivote et dessine des zigzags avec l'eau, sauf que l'échelle est des milliards de fois plus grande et qu'au lieu de l'eau, c'est du plasma.
Mais qu'est-ce qui a fait tourner ces éjections ? La réponse la plus inattendue : le cannibalisme cosmique. Selon une hypothèse, l'étoile à neutrons (le noyau hyperdense de l'étoile morte) a déchiré une naine blanche voisine et, en avalant sa matière, a craché des jets en rotation. Une autre possibilité : l'explosion s'est produite dans une couche riche en hélium et en oxygène, et possédait elle-même une rotation. Des formes en S similaires se retrouvent dans d'autres rémanents de supernova — il semble que cette signature sinueuse reste après de nombreuses morts stellaires.
Résumé original
tel que rédigé par les auteurs, en anglais arXiv:2603.21307
We identify an S-shaped morphological feature in the enigmatic supernova remnant (SNR) 3C 397, which we attribute to the shaping by a precessing pair of jets during the explosion. We identify an S-shaped, faint region composed of two bubbles, located to the north and south of the center, between two X-ray-bright sides. We attribute the S-shape to a pair of precessing jets that were part of the explosion process. The identification of a main jet axis in SNR 3C 397 increases its similarity to the enigmatic SNR W49B. We discuss two possible scenarios for SNR 3C 397 and W49B. (1) The thermonuclear common-envelope-jet supernova scenario, which was suggested before for W49B, where a neutron star destroys a white dwarf and accretes part of the white dwarf's material via an accretion disk that undergoes a thermonuclear outburst and launches the jets. (2) The collapse-induced thermonuclear jet-driven explosion, which is a core-collapse supernova driven by jets, as in the majority of, or even all, core-collapse supernovae, and in addition, there is a thermonuclear outburst of a rare helium-oxygen mixed layer in the core, which is triggered by the core collapse. Our study emphasizes the primary role of jets even in the enigmatic SNR 3C 397.
La vitesse de la matière dans ces jets atteint 99% de la vitesse de la lumière — près de 300 000 km/s, mais au lieu de percer droit, ils se courbent en de gracieuses lettres.