Dans le nuage de gaz laissé par l'explosion d'une étoile (ce qu'on appelle un rémanent de supernova), des astronomes ont remarqué une lettre S géante et lumineuse. Elle a été créée par deux jets de matière surchauffée éjectés lors de la catastrophe. Ces jets ne filaient pas simplement tout droit — ils tournaient lentement, comme une toupie, et leur trajectoire s'est donc incurvée. Ce processus est comparable à un arroseur de jardin qui pivote et dessine des zigzags avec l'eau, mais à une échelle des milliards de fois plus grande, et avec du plasma au lieu de l'eau.

Mais qu'est-ce qui a fait tourner ces éjections ? La réponse la plus inattendue est le cannibalisme cosmique. Selon une hypothèse, une étoile à neutrons (le noyau ultra-dense d'une étoile morte) aurait déchiré une naine blanche voisine et, en avalant sa matière, aurait recraché des jets en rotation. Une autre possibilité : l'explosion serait née dans une couche riche en hélium et en oxygène, et possédait elle-même une rotation. Des figures en S similaires se retrouvent dans d'autres rémanents de supernova — il semble que ce tourbillonnement élégant soit la signature de nombreuses morts stellaires.