Une supernova a expiré du monoxyde de carbone express
Quand une étoile massive a épuisé son carburant, elle se débarrasse de son enveloppe d'hydrogène et explose – comme un dernier souffle désespéré. C'est une telle supernova (de type Ib) que les astronomes ont observée. 62 jours après l'explosion, dans les débris en refroidissement, ils ont capté une faible lueur infrarouge : il s'agissait de la signature du monoxyde de carbone (CO). La matière filait à une vitesse vertigineuse de 6 000 kilomètres par seconde – en un instant, elle aurait parcouru vingt fois la distance Terre-Lune. À cette allure, son empreinte spectroscopique s'est étalée en une large bosse. Autour, une poussière cosmique chauffée à 637 °C brillait, et les raies de l'hélium ont confirmé la classe de l'explosion.
Le souffle des étoiles mourantes – voilà de quoi est fait le monde.
La quantité de monoxyde de carbone dans SN 2024rbc est si énorme que sa masse dépasse de plusieurs milliards de fois celle de toute l'atmosphère terrestre. Mais comparée à la masse de l'étoile, ce n'est qu'une infime impureté.
L'expression « nous sommes tous faits de poussière d'étoiles » n'est pas qu'une métaphore. Dans le film « Interstellar », cette idée résonne avec une intensité particulière.