La démarche, miroir de la santé express

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La démarche n'est pas qu'un moyen de se rendre d'un point A à un point B. Chaque pas, chaque balancement de bras, chaque inclinaison du buste est comme une signature que le corps laisse dans l'espace. Autrefois, les médecins remarquaient que la maladie modifiait la démarche, mais ils n'y voyaient qu'un symptôme d'un problème précis : si vous boitez, c'est que votre jambe vous fait mal. Aujourd'hui, on découvre que la démarche est tout un livre sur la santé, et qu'on peut le lire avec une simple caméra.

Dans cette nouvelle étude, 3414 adultes ont effectué cinq tâches simples devant une caméra : marche normale, virages, se lever d'une chaise. Un programme informatique a transformé leurs mouvements en un squelette tridimensionnel, comme au cinéma quand on équipe un acteur de capteurs, mais sans les capteurs. À partir de ce squelette, le programme a appris à prédire l'âge avec une précision de quelques années, et même la quantité de graisse viscérale, invisible de l'extérieur, qui s'accumule autour des organes. Cette graisse interne est plus dangereuse que la graisse sous-cutanée, et on la mesure habituellement avec des appareils complexes – ici, il suffit de marcher.

Le plus intéressant, c'est la façon dont la démarche est organisée. Il s'avère que les jambes en disent le plus sur le métabolisme, c'est-à-dire sur la façon dont le corps transforme l'énergie. En revanche, le buste et les épaules trahissent les habitudes : combien de temps on dort, à quel point on est actif pendant la journée. Autrement dit, la démarche n'est pas un signal unique, mais tout un orchestre où chaque partie du corps joue sa partition. Et sur cette partition, on peut lire bien plus qu'on ne le pensait.

À l'avenir, de tels modèles pourront être exécutés sur les caméras ordinaires des smartphones. La démarche deviendra alors un indicateur de santé discret mais constant : chaque jour, sans médecins ni instruments, simplement grâce à une vidéo prise dans le couloir ou lors d'une promenade. Ce n'est pas un remplacement du médecin, mais plutôt un assistant intelligent qui remarquera les changements avant même l'apparition des plaintes.