Scientist

Lars Onsager

1903–1976 · Mécanique statistique, Thermodynamique, Physique théorique
Norvégien-américain physico-chimiste et théoricien, connu pour les relations de réciprocité en thermodynamique hors équilibre et la solution exacte du modèle d'Ising bidimensionnel pour les transitions de phase.

Biographie

Il a étudié à l'Institut technologique norvégien et à l'École polytechnique fédérale de Zurich. Il a travaillé aux universités Brown, Yale et Miami. Prix Nobel de chimie en 1968. Il se distinguait par une approche non conventionnelle des problèmes.

Découvertes clés

💡 Onsager était réputé pour pouvoir résoudre des équations complexes mentalement, mais sans les écrire, ce qui obligeait ses doctorants à deviner comment il obtenait le résultat.
"Il voyait dans les lois de la thermodynamique non seulement des lois, mais une façon de penser."
Notions
transition de phase
Lois
loi de Fick
Scientifiques
Rudolf ClausiusGustav KirchhoffRobert HermanSteven WeinbergJosiah Willard GibbsIlya PrigogineAndré-Marie AmpèreRoy Kerr

Articles liés

L'océan et l'atmosphère apprennent à parler la même langue
Deux danseurs se font face, mais ne se voient pas. L'un est l'atmosphère, rapide et bruyante, qui oublie ses pas en quelques semaines. L'autre est l'océan, lent et lourd, qui se souvient de chaque contact pendant des mois. Pour que la danse fonctionne, ils doivent apprendre à se guider mutuellement en ne regardant que les mains de leur partenaire.
Trois voix du Pacifique : comment un réseau de neurones apprend à les distinguer
L'océan bourdonne comme une salle comble : dans un coin, on discute de décennies ; dans un autre, d'années ; dans un troisième, du changement des saisons. Autrefois, pour démêler ces voix, les climatologues utilisaient des filtres qu'ils réglaient eux-mêmes : ils ne laissaient passer que les ondes lentes ou que les rapides.
Des aiguilles plus fines que jamais pour écouter le cerveau humain
Dans la salle d'opération, le silence. Le chirurgien enfonce lentement dans le cerveau du patient une aiguille plus fine qu'un cheveu humain. À son extrémité, pas une pointe, mais toute une palissade de neuf cent soixante microphones microscopiques. Chacun écoute sa minuscule parcelle de matière grise.
Comment les ondes gravitationnelles aident à écouter les roulements
Un réseau de neurones, initialement entraîné à séparer les véritables ondes gravitationnelles des interférences dans le détecteur d'ondes gravitationnelles, reconnaît sans réapprentissage l'usure des roulements à billes à partir des vibrations.
Biomolécules2026-01-161 minarXiv:2601.11450express
Comment un client protéique change la composition des gouttelettes cellulaires
À l'intérieur d'une cellule vivante, il existe de minuscules gouttelettes liquides où les protéines se rassemblent, comme les ingrédients d'une vinaigrette. Certaines protéines forment le squelette de la gouttelette, d'autres, les clients, ne créent pas la gouttelette elles-mêmes, mais s'y invitent volontiers et en modifient la composition.
Physique biologique2026-01-222 minarXiv:2601.16151express
Les protéines interrupteurs : comment la cellule lit l'ADN
La cellule ressemble à une cuisine où des milliers de recettes (les gènes) sont consignées dans un gros livre (l'ADN). Le chef-protéine Klf4 feuillette les pages et décide quelle recette préparer aujourd'hui. Mais comment trouve-t-il la bonne ligne parmi des milliards de lettres ?
Le gamelan entend El Niño : comment les modes javanais transforment le chaos climatique en son
Les lames de bronze du gamelan ne sonnent pas selon un diapason unique : chaque orchestre de Java maintient son propre accord, et deux ensembles voisins peuvent jouer la même mélodie avec des intervalles légèrement différents.
Physique médicale2026-02-192 minarXiv:2602.17553express
Le pouls du cerveau transporte les médicaments
Dans les interstices entre les cellules du cerveau circule un liquide. Il ne reste pas en place : chaque battement du cœur le pousse en avant, et la respiration ajoute ses propres vagues. On l'a vu sur des images il y a dix ans, mais ce n'est que maintenant qu'on a calculé comment cette pulsation accélère les molécules.
Les câbles du cerveau : comment la substance blanche orchestre la pensée
Le cerveau ressemble à une immense ville : les quartiers-régions communiquent entre eux par des rues-voies nerveuses. Si les feux de signalisation à un carrefour tombent en panne, le trafic s'arrête. Il en va de même dans le cerveau : lorsque les faisceaux de fibres nerveuses (la substance blanche) fonctionnent mal, les régions éloignées cessent d'agir de manière coordonnée, et la pensée patine.
Comment le cerveau se réorganise dans la maladie d'Alzheimer
Le cerveau n'est pas un gros ordinateur unique, mais plutôt un orchestre où différents groupes de musiciens jouent leurs partitions. Les réseaux de neurones responsables de la mémoire, de l'attention ou des émotions communiquent constamment. Dans la maladie d'Alzheimer, cet orchestre commence à jouer faux : certains groupes se taisent, d'autres jouent à contretemps.
Traitement du signal2026-02-282 minarXiv:2603.16891express
L'intelligence artificielle lit l'électrocardiogramme sans relâche
L'électrocardiogramme, c'est comme un long ruban sur lequel le cœur laisse son écriture. Le médecin l'examine pour repérer les troubles du rythme, mais quand l'enregistrement dure plusieurs jours, le ruban s'étire sur des kilomètres. L'œil se fatigue, l'attention se dissipe, et des anomalies rares mais dangereuses peuvent passer inaperçues.
Physique médicale2026-03-042 minarXiv:2603.03832express
Le cœur sur la main : voir l'arythmie sans opération
Le cœur ne se contracte pas d'un seul bloc, mais par vagues : le signal électrique court le long du muscle, et derrière lui, comme des rides sur l'eau, la contraction se propage. En cas d'arythmie, cette vague se dérègle — elle s'attarde par endroits, tourne en boucle ailleurs, et la pompe se met à battre la chamade.
L'EEG ne voit pas la frontière entre rémission et santé
On essaie parfois de voir la dépression dans les ondes électriques du cerveau. La logique est simple : si la maladie a des stades — aigu, de maintien, de guérison — alors les signaux devraient changer progressivement, comme le volume quand on tourne un bouton. Des scientifiques ont pris des enregistrements EEG de 74 personnes : 24 en phase aiguë, 23 en phase de maintien, 27 en bonne santé.
La ville des neurones : pourquoi certains pensent vite et d'autres lentement
Le cerveau d'une souris compte environ 70 millions de neurones, et les connexions entre eux sont loin d'être réparties également : certaines cellules n'ont que quelques dizaines de contacts, d'autres en ont des milliers. C'est comme une ville avec des ruelles tranquilles et des places bondées.
L'EEG prédira qui bénéficiera de la stimulation nerveuse
Un patient schizophrène se présente pour une procédure qui ressemble à un léger picotement dans l'oreille. Le médecin active un petit stimulateur électrique fixé au pavillon de l'oreille – et après quelques semaines, chez certains, l'apathie et le repli sur soi reculent, tandis que chez d'autres, rien ne change. Jusqu'ici, il était impossible de le prédire.
Le cerveau sur la vague : comment phase et amplitude révèlent la maladie
Le cerveau au repos ne se tait pas : ses régions dialoguent, et ces conversations peuvent être écoutées grâce à l'IRM. Habituellement, les scientifiques suivent la force du signal — à quel point chaque zone « résonne » fort. Mais une conversation a aussi un rythme : certaines régions s'illuminent en même temps, d'autres avec un décalage.
Géophysique2026-03-161 minarXiv:2603.14844express
L'océan écoute à travers la fibre optique
Des milliers de kilomètres de câbles à fibres optiques reposent au fond de l'océan. L'Internet y circule, mais ces câbles ressentent aussi les moindres vibrations de l'eau et du sol. En tendant l'oreille à un tel câble, on peut entendre le chant d'un rorqual bleu ou les tremblements de la terre à des milliers de kilomètres.
L'océan murmure plus tôt : un réseau de neurones entend l'hiver atlantique trois mois à l'avance
L'océan ne crie pas ses intentions. Il murmure : une tache chaude au large du Pérou, une langue froide près de la baie d'Hudson, un décalage à peine perceptible des courants. L'atmosphère ne répond pas immédiatement, et pour l'hiver, l'Europe peut recevoir soit une gadoue douce, soit des gelées sibériennes.
Un signal discret avant la frappe
L'AVC frappe soudainement, mais avant le coup, le cerveau émet des signaux discrets. Les vaisseaux cessent de réguler en douceur le flux sanguin — comme un thermostat qui se met à surchauffer puis à refroidir la pièce sans raison. Ce déséquilibre n'est pas visible sur les appareils portables ordinaires, mais on peut le capter en écoutant plusieurs rythmes corporels à la fois.
Comment les cellules construisent la frontière de la croissance
Une colonie de cellules ressemble à une ville qui s'étend par ses faubourgs : de nouvelles maisons apparaissent là où il y a plus d'espace. À l'intérieur, c'est serré, et la construction s'arrête. De même, les cellules se divisent plus souvent au bord, là où elles sont moins comprimées par leurs voisines. Les scientifiques ont modélisé cela sans aucun ordre chimique — uniquement de la mécanique.
Comment le cerveau dirige la parole
La parole ressemble à un orchestre où chaque note doit retentir au bon moment. Le cerveau transforme une pensée en une chaîne de sons en une fraction de seconde, et on ignorait jusqu'ici comment il gère cette hiérarchie — des sons individuels aux syllabes et aux mots entiers.
Physique biologique2026-04-092 minarXiv:2604.08316express
Comment les moteurs de la cellule contrôlent la taille des gouttelettes
À l'intérieur des cellules, il existe de minuscules gouttelettes liquides, comme des billes d'huile dans l'eau. Elles se forment à partir de protéines et d'ARN et servent à toutes sortes de tâches : du stockage de molécules à l'accélération de réactions.
Comment le chlore dirige la crise
Un neurone qui vient de se calmer ressemble à un pianiste qui retire ses mains du clavier. Mais à l'intérieur, un travail silencieux se poursuit : de minuscules pompes expulsent les ions chlorure vers l'extérieur, remettant l'instrument en état de marche.
Physique médicale2026-04-182 minarXiv:2604.16981express
La rétine révèle les secrets du cerveau
Une lampe de poche éclaire l'œil, et la rétine répond par des impulsions électriques – comme un écho, mais lumineux plutôt que sonore. On peut enregistrer cet écho, et il nous renseigne non seulement sur l'œil, mais aussi sur le cerveau. Car la rétine est un morceau de cerveau qui a été sorti à l'extérieur.
Acouphènes : quand le cerveau se trahit sur l'EEG
Une personne entend un bourdonnement qui n'existe pas. Le médecin lui demande de le décrire : intensité, hauteur, constance. Mais c'est subjectif : l'un dira « comme un moustique », l'autre « comme la vapeur d'une bouilloire ». Il faut un moyen de voir l'acouphène directement, dans le cerveau lui-même.
Le cerveau chef d'orchestre : comment la région pariétale change de mode
Le cerveau jongle constamment avec les tâches : tantôt il réagit à un bruit soudain, tantôt il résout une équation, tantôt il se laisse aller à la rêverie. Les scientifiques soupçonnaient depuis longtemps que des bascules entre différents « scénarios » de fonctionnement des réseaux de neurones étaient à l'œuvre, mais il était difficile de les isoler du chaos des signaux électriques.
Physique biologique2026-05-242 minarXiv:2605.24987express
Comment la cellule attrape les extrémités d'ADN cassées
Un fil téléphonique coupé, c'est embêtant, mais de l'ADN cassé, c'est une catastrophe. Une cassure double brin (lorsque les deux brins de l'hélice se brisent au même endroit) menace la cellule de mort ou de transformation cancéreuse.
Physique biologique2026-06-062 minarXiv:2606.08138express
Comment la cellule copie son ADN sans se tromper
Deux équipes de cantonniers posent de l'asphalte depuis les deux extrémités d'une rue. Elles avancent l'une vers l'autre, et c'est de leur coordination que dépend le moment où la rue sera prête.
Comment le cerveau et le cœur se séparent dans les dernières minutes
Lorsque le chef d'orchestre quitte l'orchestre, les musiciens continuent encore un moment à jouer de mémoire. Mais sans un rythme unique, chacun commence à accélérer ou à ralentir de son propre chef, et la symphonie harmonieuse se transforme en bruit confus.
Pourquoi le sucre ne se dissout pas dans le thé comme on le pensait
Un morceau de sucre tombe dans le thé chaud, la cuillère fait quelques tours, et le sucre disparaît. Mais comment se répartit-il exactement dans le liquide en ébullition ? Des physiciens ont examiné ce processus avec un niveau de détail inédit : ils ont modélisé la turbulence sur une grille de 8192³ points.
Physique biologique2026-06-152 minarXiv:2606.16614express
Des gouttelettes dans la cellule écoutent le rythme
À l'intérieur de chaque cellule, une construction continue a lieu : les molécules se regroupent sans cesse puis se séparent à nouveau. Parfois, elles forment des gouttelettes denses — comme de l'huile dans l'eau, mais sans membrane.
Le délai qui allume le rythme
Un neurone envoie un signal à son voisin. Celui-ci ne répond pas immédiatement : l'impulsion se propage le long de la fibre à vitesse finie, comme une lettre qui s'attarde en route. D'ordinaire, on considère ce délai comme une gêne, mais dans ces travaux, il devient chef d'orchestre.
Une nuit de sommeil au lieu d'une semaine avec des électrodes
Un interprète se laisse distraire par le moindre bruissement dans la salle – et une heure de réunion se transforme en deux. C'est pareil pour la méthode standard de recherche du foyer épileptique : elle attend les phrases fortes – les moments où une crise éclate dans le cerveau.
Comment assembler une carte des connexions cérébrales à partir de fragments épars
Un patchwork où chaque pièce est un enregistrement de l'activité d'une petite région du cerveau. Une pièce a été cousue lundi à Londres, une autre mardi à New York, et une troisième il y a un mois à Tokyo. Cette mosaïque ne couvre le cerveau que partiellement, et il n'y a pas de fil commun pour les relier.
Pourquoi les trains font tanguer la tension
Le réseau électrique ferroviaire est comme un orchestre : les trains sont les musiciens, dont les systèmes réagissent différemment au courant. Lorsque leurs « voix électriques » sonnent faux, une pagaille s'installe — une cacophonie qui peut dégénérer en dangereux ballant de tension.
Traitement du signal2026-07-141 minarXiv:2607.12546express
Comment entendre une crise dans le bruit du cerveau
Pour repérer une crise d'épilepsie dans un enregistrement de l'activité cérébrale, les chercheurs ont adopté une approche comparable à celle qui consiste à saisir des sons aigus dans une pièce bruyante : au lieu de décortiquer tout le chœur des signaux des ondes cérébrales (EEG), ils n'ont retenu que les variations les plus fortes.
Traitement du signal2026-07-151 minarXiv:2607.13752express
Comment mieux capter le rythme de l'électricité
L'électricité de la prise n'est pas un bruit uniforme, mais une onde qui pulse 50 fois par seconde. Les appareils de la maison doivent se synchroniser avec ce rythme, sinon c'est le chaos. Pour garder le tempo, les réseaux électriques sont équipés d'un détecteur de phase – une « oreille intelligente » qui écoute la tension comme un musicien écoute une note.
Mémoire sans pensées : comment le cerveau se souvient après le silence
Après qu'une pierre a été jetée, les cercles à la surface de l'eau disparaissent, mais le liquide conserve des vibrations microscopiques. Le moindre souffle – et la ride renaît. Les réseaux de neurones se comportent de manière similaire.
Comment le cerveau dirige l'attention : un modèle de la méditation
Le cerveau d'un méditant, c'est un orchestre, et l'attention, son chef. Lorsque vous êtes concentré sur votre respiration, tous les instruments jouent en harmonie. Mais soudain, une pensée-violoncelle joue une fausse note : c'est la divagation de l'esprit.