Quand les étoiles aux abords des galaxies tournent plus vite que prévu, on suppose généralement une matière noire cachée. La nouvelle étude s'en passe, de particules invisibles. Les scientifiques ont appliqué à l'espace-temps une astuce mathématique : pour contourner les singularités (les points où les équations cessent de fonctionner), ils l'ont « découpé » et recollé autrement. Sur les frontières du collage naissent spontanément des oscillations du champ gravitationnel — c'est elles qui créent l'attraction supplémentaire, accélérant les étoiles.
Rebondissement surprenant : l'astuce imaginée pour régler les problèmes mathématiques des trous noirs explique soudain la dynamique de galaxies entières. La matière noire n'est peut-être pas une substance, mais une particularité de la gravité aux frontières.
Autrefois, les astronomes pensaient que la rotation étrange des galaxies n'était qu'une erreur de mesure, jusqu'à ce que Vera Rubin prouve que l'effet est bien réel.
En science-fiction, on relie des univers par des trous de ver ; ici, on recolle des feuilles d'espace pour contourner les « pannes » des équations, et cela explique inopinément le mouvement des étoiles.