Les étoiles chaudes et massives sont les cuisines de l'Univers, où se préparent les éléments lourds. Elles finissent leur vie dans l'explosion d'une supernova. Pour comprendre leur recette, les astronomes utilisent la spectroscopie – l'analyse de la bande arc-en-ciel de la lumière passée à travers un prisme. Auparavant, déchiffrer ce « menu » prenait des heures.
Désormais, le programme SATURN fait cela instantanément. Le réseau de neurones a été entraîné sur des millions de spectres simulés et, tel un dégustateur expérimenté, détermine au « goût » de la lumière la température, la teneur en métaux et la vitesse de rotation de l'étoile. Chaque ligne sombre dans l'arc-en-ciel est une « note » correspondant à un élément spécifique. Le réseau n'a jamais vu de vraies étoiles – il a été entraîné sur des modèles informatiques – mais il traite désormais les données réelles avec la même assurance.
Avec les nouveaux relevés du ciel qui collectent les spectres de millions d'étoiles, l'analyse manuelle est impossible. L'analyse automatique révélera comment des éléments comme le carbone se dispersent dans la Galaxie, enrichissant les futures planètes.
L'étoile Zeta Ophiuchi tourne si vite qu'elle effectue une rotation complète en moins de temps qu'une journée de travail moyenne – quelques heures seulement (le Soleil met un mois pour une rotation).