L'étoile compagne cache un jumeau secret express
Le compagnon de l'étoile HIP 53005 a laissé les astronomes perplexes. La couleur et la luminosité et le spectre indiquent une masse d'environ 80 Jupiter — juste à la limite de la combustion de l'hydrogène, où l'objet n'est plus une planète, mais pas encore une étoile. Cependant, son mouvement orbital exige une masse presque deux fois plus grande : 185 Jupiter. C'est comme une valise qui paraît légère, mais qui est en réalité lourde, comme si elle cachait quelque chose à l'intérieur.
Où se cache la masse manquante ? Soit un autre compagnon, tout à fait invisible, orbite à proximité, soit l'objet lui-même est une paire serrée. Dans ce cas, leur éclat combiné est faible, mais leur gravité totale est forte. Une telle illusion a été révélée pour Gliese 229B : ce que l'on croyait être une seule naine brune s'est avéré être deux naines, qui tournent l'une autour de l'autre en 12 jours. Ces découvertes sont rares et elles éclairent la naissance des familles stellaires, où les étoiles vivent souvent en paires ou en trios.
Les naines brunes sont des étoiles ratées : trop légères pour déclencher la fusion thermonucléaire, elles ne font que rougeoyer faiblement, occupant l'intervalle entre les planètes et les vraies étoiles.
Comme Tatooine avec deux soleils, mais l'un des astres pourrait lui-même être double — et alors les danseurs célestes seraient plus nombreux.