Un fin fil du nouveau matériau conduit l'électricité sans perte lorsqu'on le refroidit à trois degrés au-dessus du zéro absolu. C'est comme de l'eau qui s'écoule dans un tuyau sans rencontrer de frottement contre les parois. Le matériau s'appelle PtPb3Bi, et sa particularité est une structure interne semblable à un faisceau de fils : les électrons se déplacent librement le long du fil, mais ont du mal à sauter d'un fil à l'autre.

À une température d'environ 280 kelvins (soit environ 7 degrés Celsius), une onde de densité de charge apparaît dans le matériau : les électrons s'organisent en un motif périodique, comme les grains sur un épi de maïs. Cela n'empêche pas la supraconductivité à plus basse température, mais souligne au contraire la topologie inhabituelle du matériau. Ici, la topologie est une propriété de la forme des nuages électroniques qui ne change pas lors de déformations douces, tout comme le trou d'un beignet ne disparaît pas si on le presse légèrement.

Un tel matériau pourrait servir de base à des ordinateurs quantiques, où l'information serait stockée dans des particules exotiques résistantes aux perturbations. Ce n'est encore qu'un premier pas, mais il montre que les supraconducteurs quasi unidimensionnels constituent une piste prometteuse pour la recherche de nouveaux états quantiques.