Les neutrinos sont de minuscules particules qui traversent la planète comme la lumière traverse une vitre. Chaque seconde, des milliards de ces particules traversent l'ongle de votre petit doigt, mais en attraper ne serait-ce qu'une est un véritable défi. Pour cela, on a creusé une mine de deux kilomètres de profondeur au Canada et installé le détecteur SNO+. La profondeur est nécessaire pour se protéger des rayons cosmiques qui créent des interférences.

Le détecteur contient une énorme sphère remplie de scintillateur liquide. Lorsqu'un neutrino entre en collision avec un atome, une faible lumière s'émet, et les instruments la détectent. En 685 jours d'observation (de mai 2022 à juillet 2025), les scientifiques ont collecté suffisamment d'éclats pour mesurer comment les neutrinos changent de type en vol. C'est un peu comme une personne qui change d'accent en voyageant : on part avec un accent, on arrive avec un autre. Les scientifiques ont déterminé à quelle vitesse cette transformation se produit.

De plus, SNO+ a capturé pour la première fois dans l'hémisphère occidental des géoneutrinos, des particules issues de la désintégration d'éléments radioactifs dans les entrailles de la Terre. Leur flux s'élève à 49 unités (avec une marge d'erreur de plus ou moins 12 à 13). C'est comme entendre le faible ronronnement d'un moteur caché profondément sous terre : nous savons désormais que des réactions nucléaires se produisent réellement à l'intérieur de notre planète.