La planète rouge est entourée de débris de mondes avortés — des blocs de pierre remplis de métal. Envoyer un kilogramme d'acier de la Terre vers Mars coûte autant que plusieurs voitures. Il est bien moins cher de récupérer de la ferraille spatiale directement en orbite. Notre galaxie est pleine de débris rocheux riches en fer et en nickel — une matière première idéale pour construire une colonie.
Certains de ces débris contiennent du carbone — on peut en produire du carburant à base d'hydrogène (un combustible léger pour les fusées). Ainsi, le voyage de retour du vaisseau est payé par l'astéroïde lui-même. Les trajectoires sont calculées pour dépenser un minimum d'énergie lors de l'accélération et du freinage. Le métal rapporté ira directement dans des imprimantes 3D qui fabriquent des dômes d'habitation, des rovers et des charpentes de serres.
Fait étonnant : un astéroïde métallique moyen pèse plus que tous les gratte-ciel de Manhattan, et contient plus de fer que ce que l'humanité a extrait dans toute son histoire. Les débris spatiaux deviennent les fondations des villes martiennes.
La plupart des astéroïdes métalliques sont des fragments d'anciennes planètes qui n'ont jamais réussi à s'assembler en un seul corps.
Dans la série « The Expanse », la lutte pour les ressources de la ceinture d'astéroïdes devient le fondement du conflit entre la Terre, Mars et les habitants des stations.