Un véhicule conçu pour voyager ou opérer dans l'espace extra-atmosphérique, utilisé pour mesurer les propriétés du vent solaire.Un vaisseau spatial est un véhicule conçu pour voyager ou opérer dans l'espace extra-atmosphérique, conçu pour résister au vide, aux radiations et aux températures extrêmes. Dans le contexte de la recherche sur le vent solaire, les vaisseaux spatiaux transportent des instruments pour mesurer les flux de particules, les champs magnétiques et les propriétés du plasma. Ils sont essentiels pour les observations in situ qui ne peuvent être faites depuis la Terre, fournissant des données de référence pour les modèles de météorologie spatiale et de physique héliosphérique.
Le premier vaisseau spatial réussi fut Spoutnik 1, lancé par l'Union soviétique en 1957. Les premières mesures dédiées du vent solaire furent effectuées par Mariner 2 en 1962, qui confirma l'existence du vent solaire continu.
Les vaisseaux spatiaux fonctionnent en emportant leur propre source d'énergie (panneaux solaires ou générateurs radio-isotopiques), une propulsion pour les ajustements de trajectoire, et une suite d'instruments scientifiques. Pour les mesures du vent solaire, ils comprennent typiquement des cages de Faraday, des spectromètres de masse à ions et des magnétomètres. Les données sont transmises vers la Terre via des antennes radio, souvent à travers des réseaux de communication avec l'espace lointain. L'orientation et la position du vaisseau sont contrôlées par des roues de réaction, des propulseurs et des viseurs d'étoiles.
Les vaisseaux spatiaux sont utilisés pour la surveillance solaire, la prévision météorologique, l'exploration planétaire et les télécommunications, avec des missions comme Parker Solar Probe et Solar Orbiter qui étudient actuellement l'atmosphère externe du Soleil.
Le vaisseau spatial Voyager 1, lancé en 1977, est toujours en fonctionnement et a pénétré l'espace interstellaire, ce qui en fait l'objet d'origine humaine le plus éloigné de la Terre.
