Deux étoiles à neutrons sont les restes ultra-denses d'étoiles mortes, chacune de la taille d'une ville mais plus lourde que le Soleil. Dès 1934, leur existence a été prédite par Fritz Zwicky. Une cuillère à café de cette matière pèse des milliards de tonnes. Lorsque deux de ces objets se rapprochent avant de fusionner, leurs champs magnétiques s'enroulent et se déchirent, comme des cordes tendues. Cela engendre de puissants sursauts de rayons gamma et de rapides impulsions radio, une symphonie d'adieu observable quelques minutes avant la catastrophe.

Ces signaux, semble-t-il, expliquent les mystérieux sursauts radio rapides, ces impulsions millisecondes venues des confins de l'Univers, encore inexpliquées. Les astronomes pourront pointer leurs télescopes à l'avance et voir l'instant même de la fusion. Beaucoup d'étoiles à neutrons, d'ailleurs, se manifestent comme des pulsars, ces phares cosmiques découverts par Jocelyn Bell Burnell, et la fusion elle-même génère des ondes gravitationnelles, des ondulations de l'espace-temps lui-même.