À l'intérieur du détecteur, semblable à un grand thermos rempli de germanium, naissent de faibles lueurs. Les neutrinos, de minuscules particules qui n'interagissent presque pas avec la matière, heurtent parfois les noyaux de germanium. Le noyau tressaille et le détecteur enregistre cette secousse. Mais pour distinguer un vrai signal du bruit, l'instrument doit être calibré avec précision.

Les scientifiques de l'expérience CONUS+ ont irradié le détecteur avec des neutrons provenant d'une source d'américium-béryllium. Les neutrons, tout comme les neutrinos, peuvent pousser les noyaux, mais leur flux peut être contrôlé. En comparant l'énergie connue des neutrons avec les lectures du détecteur, les physiciens ont ajusté l'échelle d'énergie. Désormais, l'incertitude des mesures est inférieure à 4 %, alors qu'elle était de 14 % auparavant.

Cette précision permettra au détecteur de capter les neutrinos du réacteur de la centrale nucléaire de Leibstadt et de rechercher des traces de nouvelle physique au-delà du modèle standard. C'est peut-être ici que seront découvertes des particules de matière noire ou d'autres phénomènes exotiques.