Intrication quantique sur puce : 80 km sans perte express
Deux boîtes aux lettres à deux extrémités d'une ville. Vous déposez une lettre dans l'une, et une lettre identique apparaît instantanément dans l'autre. C'est à peu près ainsi que fonctionne l'intrication quantique : deux particules se comportent comme un seul ensemble, même si on les sépare loin l'une de l'autre. Mais jusqu'à récemment, ce lien ne pouvait être maintenu qu'à l'intérieur d'une même pièce ou sur une paillasse de laboratoire. Dès qu'on éloignait vraiment les particules, le lien se rompait.
Dans ces nouveaux travaux, les chercheurs ont pris deux minuscules puces de silicium — un émetteur et un récepteur — et les ont reliées par une fibre optique de 80 kilomètres. Sur la puce émettrice naissaient des paires de photons intriqués d'une manière particulière : non pas par polarisation (comme la lumière à travers des lunettes de soleil), mais par le chemin qu'ils empruntent à l'intérieur du circuit. C'est comme deux gouttes qui tombent toujours au même endroit, même si on les pulvérise depuis des flacons différents. Auparavant, ce tour de passe-passe avec les « chemins » ne fonctionnait pas sur de longues distances : la moindre vibration de la fibre perturbait la synchronisation.
Pour vérifier que l'intrication n'avait pas été perdue en route, les chercheurs ont mesuré ce qu'on appelle la fidélité de l'état de Bell — un indicateur de la mesure dans laquelle deux particules restent « un seul organisme ». Elle atteignait 85,7 %, bien au-dessus de la limite classique de 50 % accessible sans aucune magie quantique. Ensuite, sur le même dispositif, ils ont lancé le protocole de cryptographie quantique BBM92 et obtenu une clé fiable à une vitesse de 2 bits par seconde. Lent, mais absolument sécurisé : toute tentative d'écoute détruirait immédiatement l'intrication et trahirait l'espion.
Ainsi, des puces de silicium, semblables à celles de nos ordinateurs, ont pour la première fois prouvé que l'intrication peut être transportée entre des villes sans encombrants dispositifs de laboratoire. Ce n'est pas seulement une belle expérience, mais une promesse pour les futurs réseaux quantiques, où l'information sera transmise avec la garantie que personne ne l'a interceptée. Car l'essentiel dans un tel réseau n'est pas la vitesse, mais la confiance.
Une vitesse de 2 bits par seconde semble dérisoire comparée aux mégabits de l'Internet domestique, mais elle suffit déjà à renouveler une clé de chiffrement toutes les minutes pour des négociations ultra-secrètes.
Dans la série « The Expanse », l'intrication quantique est utilisée pour une communication instantanée entre vaisseaux, mais en réalité elle ne transmet pas l'information plus vite que la lumière — en revanche, elle la rend invulnérable à l'interception.