La collision de trous noirs n'est pas seulement une bouffée d'ondes gravitationnelles, mais aussi une longue traînée : la courbure de l'espace-temps qui demeure à jamais — la mémoire gravitationnelle. Comme l'eau conserve longtemps le sillage d'un bateau, le cosmos « se souvient » de la catastrophe.

La théorie d'Albert Einstein avait prédit cette mémoire. Cependant, des scientifiques viennent de la calculer pour la première fois dans une théorie alternative de la gravité et ont découvert : les écarts par rapport à la physique standard sont particulièrement visibles au moment de la fusion. Bien qu'ils ne dépassent pas quelques pour cent, les futurs détecteurs pourront les capter.

Ainsi, la mémoire gravitationnelle devient un outil hypersensible. En comparant les ondes avec et sans mémoire, on peut déceler les moindres écarts par rapport à la théorie d'Einstein. Et le plus surprenant : ces traces s'accumulent dans l'Univers, et l'espace qui nous entoure conserve les empreintes d'innombrables catastrophes anciennes.