La piste de danse est pleine de couples qui tournoient en valse. Habituellement, les partenaires se déplacent dans des directions opposées : l'un fait un pas en avant, l'autre en arrière, pour garder le rythme commun. Dans les supraconducteurs, les électrons forment aussi des paires, et leur mouvement rappelle cette danse : les spins (moments magnétiques propres) pointent dans des directions différentes, tandis que les moments orbitaux (caractérisant la rotation autour du noyau) se compensent.
Si l'on incline légèrement le sol, les danseurs doivent s'adapter. Certaines paires commencent à se déplacer à l'unisson. C'est exactement ce qui se produit lorsque le réseau cristallin du vanadium ou du niobium est étiré ou comprimé. La symétrie du cristal diminue — au lieu de trois plans de réflexion miroir, il n'en reste qu'un. Les électrons ont alors la possibilité de s'apparier avec des moments orbitaux identiques. Les calculs effectués à l'aide de la théorie de la fonctionnelle de la densité pour les supraconducteurs montrent que sur la surface (111), cet effet est particulièrement fort.
Le plus intéressant se manifeste sous champ magnétique. Si le champ est dirigé le long du plan, mais de manière à briser cette unique symétrie miroir restante, une aimantation apparaît dans le supraconducteur, perpendiculairement au champ appliqué. C'est comme si vous poussiez un lourd chariot vers l'avant et qu'il déviait soudainement sur le côté — un signe inattendu et frappant que quelque chose s'est réorganisé à l'intérieur. Cette réponse magnétique transverse est une conséquence directe de l'appariement des électrons avec des moments orbitaux identiques, et elle peut être mesurée expérimentalement.
Les supraconducteurs déformés deviennent une plateforme minimale pour un nouveau domaine : l'orbitelectronique supraconductrice. Au lieu de ne contrôler que le spin de l'électron (comme en spintronique), on utilise ici les degrés de liberté orbitaux. Cela promet des dispositifs de mémoire et de logique plus économes en énergie, où l'information est codée non pas par la charge, mais par l'état orbital des paires de Cooper. Ainsi, la danse des électrons, adaptée à l'inclinaison du sol, ouvre la voie aux technologies du futur.
Le vanadium et le niobium sont des éléments voisins dans le groupe 5 du tableau périodique, et tous deux deviennent supraconducteurs à des températures d'environ 5 et 9 kelvins respectivement. À une telle température, même l'azote gèlerait en glace solide.
Dans le roman « Solaris » de Stanislas Lem, l'océan avait la capacité de contrôler les orbites des particules, créant des structures étranges. Les supraconducteurs déformés sont un pas vers un tel contrôle du monde quantique.