L'histoire du Big Bang est souvent présentée comme le commencement de tout. Mais Stephen Hawking et Roger Penrose ont démontré que la gravité ordinaire mène à un point de densité infinie où les lois cessent de fonctionner. Les modèles cycliques évitent cela : l'Univers se contracte et s'étend éternellement — comme un ressort qui se comprime puis se détend brusquement. Cependant, un tel mouvement n'explique pas l'apparition des galaxies ni l'homogénéité du cosmos.

C'est l'inflation qui vient à la rescousse — une expansion ultra-rapide proposée par Alan Guth. Deux champs quantiques, tels des ressorts invisibles, la contrôlent : l'un est responsable de la contraction et de l'expansion, l'autre fournit une poussée puissante au point de contraction maximale. Cette poussée lisse la courbure de l'espace-temps et crée les germes des futurs amas. Chaque cycle réinitialise l'entropie accumulée. Étonnamment, les poussées inflationnistes ne sont pas identiques. Dans le Fond diffus cosmologique — la lumière refroidie du Big Bang — pourraient se cacher des empreintes des cycles précédents, de véritables échos d'autres univers. Les données des satellites confirment déjà le motif prédit de ce rayonnement.

Le modèle suggère aussi la nature de l'énergie noire : peut-être est-ce un résidu du champ des inflations passées. L'éternité n'est alors pas une répétition ennuyeuse, mais une succession de rebonds de plus en plus complexes.