Spores martiennes : comment la vie aurait pu arriver sur Terre express
L'idée d'une origine extraterrestre de la vie intrigue depuis longtemps. Fred Hoyle pensait que les bactéries voyageaient entre les étoiles. Une nouvelle étude a testé un trajet similaire mais plus proche : de Mars vers la Terre. Dans l'Antiquité, il y avait de l'eau sur Mars, et des impacts d'astéroïdes ont éjecté des roches contenant des microbes dans l'espace. Elles sont tombées sur notre planète — une livraison interplanétaire sans expéditeur.
En laboratoire, des spores (des nanocapsules naturelles) ont été recouvertes d'une couche de cellules mortes, créant un bouclier protecteur, puis soumises à un ultraviolet solaire intense — des centaines de fois plus puissant que celui de la Terre. Même en faisant tourner la roche, beaucoup ont survécu. Et les calculs ont montré qu'un tel conteneur rocheux atteint la Terre en un an — plus vite que Magellan n'a fait le tour de la planète.
Cela ne prouve pas que la vie vient de Mars, mais confirme que les briques carbonées de la vie peuvent voyager à l'intérieur de poussière cosmique. La poste interplanétaire fonctionne.
Résumé original
tel que rédigé par les auteurs, en anglais arXiv:2605.15595
The study of the origin of life on Earth has been broadened due to panspermia models that suggest that early life may have been transferred between planets. Mars likely once had conditions that could support life, and it is interesting therefore to consider the question of early interplanetary transfer of life from Mars to the Earth. Endospore forming bacteria are ideal candidates for these studies as they can withstand harsh environmental conditions. For this reason, the idea that early life could have been delivered to Earth on Martian ejecta in the late Hadean period has gained considerable interest. To assess this, we have performed a series of both biological and astrophysical experiments. We exposed endospores shielded by a lysed colony of bacteria to extended UVC irradiation under a variety of rotation regimes, to simulate interplanetary exposure on ejecta with a variety of rotation periods. We also performed detailed n-body simulations of particles ejected from Mars at both perihelion and aphelion, finding that Martian ejecta can reach the Earth on timescales of just a few years - suggesting that, with ejection at the ideal time, transfer could occur within one year. Taken together, this study suggests this interplanetary transfer of biologically viable material from Mars to Earth is plausible under favourable conditions.
Parmi les météorites trouvées sur Terre, certaines proviennent de Mars — des morceaux de croûte éjectés par des impacts d'astéroïdes et livrés directement chez nous.