Spores martiennes : comment la vie aurait pu voyager jusqu'à la Terre express
L'idée d'une vie d'origine extraterrestre fascine depuis longtemps. Fred Hoyle imaginait des bactéries voyageant entre les étoiles. Ces nouveaux travaux explorent une route plus proche, mais tout aussi intrigante : de Mars à la Terre. Autrefois, de l'eau coulait sur Mars, et des impacts d'astéroïdes ont projeté dans l'espace des roches contenant des microbes. Certaines sont tombées sur notre planète — une livraison interplanétaire sans expéditeur.
En laboratoire, des spores (ces nanocapsules naturelles) ont été recouvertes d'une couche de cellules mortes, formant un bouclier protecteur, puis exposées à un ultraviolet solaire des centaines de fois plus intense que celui de la Terre. Même en faisant tourner la roche, de nombreuses spores ont survécu. Et les calculs indiquent qu'un tel conteneur de pierre atteindrait la Terre en un an — plus vite que Magellan n'a fait le tour du globe.
Cela ne prouve pas que la vie vient de Mars, mais confirme que les briques carbonées de la vie peuvent voyager à bord de poussière cosmique. La poste interplanétaire fonctionne.
Parmi les météorites trouvées sur Terre, certaines proviennent de Mars — des morceaux de croûte arrachés par des impacts d'astéroïdes et livrés directement chez nous.