L'étoile à neutrons est un gâteau hyperdense, et son équation d'état, la recette de la pâte. Plus la pâte est ferme, moins l'étoile se déforme sous la compression. Les observations de deux sursauts d'ondes gravitationnelles — GW170817 (fusion de deux étoiles à neutrons) et GW190814 (absorption d'une étoile à neutrons par un trou noir) — ont donné des indices contradictoires : l'une exigeait une recette souple, l'autre une recette dure. Comme des boulangers obsessionnels, les scientifiques ont passé au crible des milliers de compositions et ont trouvé une famille de recettes où la garniture est à deux couches, et où le son fonce à l'intérieur à près de la vitesse de la lumière. Seules quelques dizaines de variantes sur des milliers ont résisté à l'épreuve sévère des observations.
Ainsi, on a pu réconcilier les données sur la fusion de deux étoiles à neutrons et sur l'absorption de l'une d'elles par un trou noir, sans sortir du cadre de la théorie d'Einstein.
Si quelqu'un criait à l'intérieur d'une étoile à neutrons, le son ferait le tour de la Terre 7 fois en une seconde — sa vitesse serait comparable à celle de la lumière.
Dans la nouvelle « Neutron Star » de Larry Niven, le héros survit à proximité d'un tel objet. La réalité n'est pas moins fascinante.