L'étoile à neutrons est un gâteau ultra-dense, et son équation d'état est la recette de la pâte. Plus la pâte est ferme, moins l'étoile se déforme sous la compression. Les observations de deux sursauts d'ondes gravitationnelles — GW170817 (fusion de deux étoiles à neutrons) et GW190814 (absorption d'une étoile à neutrons par un trou noir) — ont donné des indices contradictoires : l'une exigeait une recette souple, l'autre une recette dure. Comme des boulangers obsessionnels, les scientifiques ont testé des milliers de compositions et ont trouvé une famille de recettes où la garniture est en deux couches, et où le son file à près de la vitesse de la lumière. Seules quelques dizaines de variantes sur des milliers ont résisté à un examen rigoureux par les observations.
Ainsi, on a pu réconcilier les données sur la fusion de deux étoiles à neutrons et sur l'absorption de l'une d'elles par un trou noir, sans sortir du cadre de la théorie d'Einstein.
Si quelqu'un criait à l'intérieur d'une étoile à neutrons, le son ferait 7 fois le tour de la Terre en une seconde — sa vitesse serait comparable à la vitesse de la lumière.
Dans la nouvelle de Larry Niven « Neutron Star », le héros survit à proximité d'un tel objet. La réalité n'est pas moins captivante.