Un morceau de sucre pèse environ un gramme. Mais un trou noir capable de se cacher dans un tel morceau pèserait comme une petite montagne — des milliards de tonnes. Pourtant, même ces minuscules, nés dans les premiers instants après le Big Bang, auraient dû disparaître depuis longtemps. Ils étaient consumés par leur propre rayonnement — comme un glaçon sur une poêle brûlante, sauf qu'au lieu de l'eau, c'est de l'énergie qui s'échappait.

Dans une nouvelle étude, des physiciens proposent de remplacer le trou noir ordinaire par un trou noir « régulier » — sans point infiniment dense en son centre. À la place, on y trouve un noyau lisse, bien que très dense. Un tel trou noir rayonne plus froidement et fond plus lentement. Et après avoir perdu la moitié de sa masse, l'« effet de mémoire » s'active : le trou noir se fige en quelque sorte, retenant le reste. Cela rappelle une personne qui, pressée, perd des affaires, mais qui, remarquant sa poche presque vide, commence à ménager chaque petite chose.

Les auteurs ont testé trois modèles de tels trous « lisses ». Il s'avère que des trous noirs de masse comprise entre un million et cent millions de tonnes (comme un petit nuage) pourraient constituer toute la matière noire — la substance invisible qui empêche les galaxies de se disperser. Et cela ne contredit pas les calculs des réactions nucléaires dans l'Univers primordial.

Ainsi, de minuscules amas d'espace presque éternels pourraient être le ciment manquant de l'univers que nous cherchons depuis un demi-siècle. Et s'ils existent, leurs traces tremblent peut-être encore dans le rayonnement fossile.