L'eau ordinaire gèle comme prévu. Mais parfois, l'eau chaude se transforme en glace plus vite que l'eau froide — c'est l'effet Mpemba. Récemment, une violation similaire des règles a été observée dans l'intrication quantique — ce lien invisible entre particules découvert par Erwin Schrödinger. Il s'avère que plus ce lien est fort, plus il se rompt rapidement sous l'action de l'environnement.
La raison est que l'intrication forte porte un excès de « chaleur énergétique ». L'environnement, comme un congélateur, retire la chaleur, et le lien disparaît. Mais, comme dans le paradoxe de Mpemba, les particules « chaudes » refroidissent plus brusquement et perdent leur intrication presque instantanément — on appelle cela la « mort subite ».
Étonnamment, pour l'eau, l'effet n'est toujours pas entièrement expliqué, alors que la version quantique est déjà rigoureusement démontrée mathématiquement. Contrôler cette désintégration « thermique » pourrait prolonger la vie des ordinateurs quantiques. Avec l'augmentation de l'entropie (le désordre), les particules deviennent plus vulnérables — comme un électron dans l'hydrogène sur une orbite élevée, prêt à se détacher au moindre choc.
Erasto Mpemba, un écolier tanzanien, a remarqué en 1963 que le mélange chaud pour crème glacée gèle plus vite que le mélange froid. Sa question a conduit à une publication dans une revue scientifique.