Juste après le Big Bang, l'espace aurait pu vibrer sous l'effet des phénomènes quantiques, comme une corde de guitare. En s'atténuant, ces oscillations auraient laissé une marque dans la fuite des galaxies : un effet de mémoire. La recherche de cet écho dans les données des télescopes n'a rien donné.
Les scientifiques ont modélisé cette mémoire comme une énergie qui s'estompe et l'ont comparée aux distances des supernovas et aux ondes sonores de la matière primitive (oscillations acoustiques des baryons). Aucun écart par rapport au scénario habituel avec énergie noire et matière noire n'a été trouvé. Même un signal faible, contribuant à plus de 5 % de la densité de l'énergie noire, aurait été détectable.
Cela signifie que la gravité quantique n'influence pas l'expansion, ou que ses traces sont plus fines qu'une toile d'araignée. Et bien que Adam Riess et d'autres scientifiques construisent des cartes de plus en plus précises du cosmos, le passé quantique reste muet. Paradoxalement, c'est ce silence qui renforce la confiance dans le modèle standard, et les futurs instruments parviendront peut-être à capter le murmure des premiers instants.
Pour détecter directement la gravité quantique, il faudrait un accélérateur de particules de la taille de la Voie lactée — c'est pourquoi les scientifiques cherchent des traces indirectes.