Tourbillons dans le brouillard quantique figé express
Le supersolide est une matière à la fois cristalline et fluide. On le crée à partir d'atomes refroidis à des températures proches du zéro absolu. Dans cette nouvelle étude, des physiciens ont obtenu une telle substance sous la forme d'un réseau triangulaire de gouttelettes. Chaque gouttelette oscille à son propre rythme. Lorsque les rythmes de gouttelettes voisines divergent légèrement, un tourbillon quantique naît dans les vides entre elles — comme un danseur qui s'engouffre dans une brèche d'une ronde. Les divergences lentes créent des tourbillons aux angles, et lorsque les rythmes s'accélèrent et se synchronisent, les tourbillons se mettent en mouvement ordonné, se heurtant et disparaissant. À l'instar d'un pulsar et de ses impulsions régulières, le rythme des phases dicte l'apparition des tourbillons. Étonnamment, il suffit de trois gouttelettes — l'ensemble minimal pour cette danse quantique. L'effet, prédit par Landau pour les superfluides, trouve ici une nouvelle vie. À terme, un tel contrôle du rythme pourrait ouvrir la voie à la manipulation des systèmes quantiques.
Ce n'est qu'en 2017 que l'état supersolide a été obtenu en laboratoire à partir d'atomes de dysprosium — auparavant, il n'était considéré que comme une curiosité théorique.
La naissance de tourbillons à partir du vide évoque les navigations plissées de « Dune », mais ici, c'est une réalité de laboratoire.