Quand une étoile massive meurt, son cœur s'effondre et une supernova explose. Ce cataclysme génère des flux de particules, comme des vagues après qu'une pierre a été jetée dans l'eau. Les premières à arriver sont les neutrinos rapides, qui traversent la Terre sans presque interagir. Puis, avec des heures de retard, apparaissent des particules fantômes avec une charge minuscule.
Les détecteurs souterrains captent de faibles éclairs produits par les collisions de ces particules avec des électrons. À cause de leur masse, elles volent plus lentement que les neutrinos et arrivent plus tard, comme un écho. Les détecteurs pourraient enregistrer jusqu'à des dizaines d'événements par an, soit dix fois plus que les estimations précédentes. Peut-être que ces particules fantômes sont la matière noire, la charpente invisible de l'Univers.
Les neutrinos de la supernova 1987A ont devancé la lumière de trois heures, prouvant qu'ils ont une toute petite masse.