Lorsqu'une étoile massive meurt, son cœur se contracte et l'explosion d'une supernova se produit. Ce cataclysme engendre des flux de particules, comme les vagues provoquées par une pierre jetée dans l'eau. Les premières à arriver sont les neutrinos rapides, qui traversent la Terre sans presque interagir. Puis, avec des heures de retard, apparaissent des particules fantômes dotées d'une charge minuscule.
Des détecteurs souterrains captent de faibles éclairs provenant des collisions de ces particules avec des électrons. En raison de leur masse, elles voyagent plus lentement que les neutrinos et arrivent plus tard, comme un écho. Les détecteurs pourraient enregistrer jusqu'à des dizaines d'événements par an, soit des dizaines de fois plus que les estimations précédentes. Peut-être que ces particules fantômes sont précisément la matière noire, cette charpente invisible de l'Univers.
Les neutrinos de la supernova 1987A ont devancé la lumière de trois heures, ce qui a prouvé qu'ils possèdent une infime masse.