L'Univers primordial était un endroit agité. L'espace tremblait sous l'effet des ondes gravitationnelles — des ondulations du tissu même du cosmos. Dans ce chaudron bouillonnant, la matière noire serait née. Mais les particules nouveau-nées n'avaient pas de masse — il fallait bien la faire venir de quelque part.
D'habitude, c'est le champ de Higgs qui donne la masse. Les auteurs de l'étude ont choisi une autre voie et se sont tournés vers la théorie d'Einstein–Cartan. Dans celle-ci, l'espace-temps ne se courbe pas seulement, il se tord aussi — comme une feuille de caoutchouc qui non seulement s'enfonce sous un poids, mais se vrille en hélice. Cette torsion est créée par le spin de la matière — la rotation propre des particules. Dans l'Univers primordial, rempli d'un condensat spinoriel — une sorte d'« écume » de particules ayant un spin uniforme —, la torsion devient significative. C'est elle qui offre une masse aux fermions naissants.
Un tel mécanisme ne laisse aucune liberté pour ajuster les paramètres. L'abondance de la matière noire (combien il y en a dans l'Univers) est prédite sans ambiguïté — elle ne dépend que de la vitesse d'expansion à cet instant lointain. De plus, la théorie n'admet que des particules de spin 1/2 (des fermions comme l'électron, mais sans charge). Aucune variante plus exotique. La matière noire, dans cette image, n'est pas un secteur mystérieux avec une multitude de nouveaux champs, mais une simple conséquence de la géométrie.
Ainsi, la naissance de la matière noire cesse d'être une histoire à la fin inconnue. Tout est décidé par la danse de l'espace-temps : son frémissement engendre les particules, et sa torsion interne les rend massives. Peut-être que la clé de la substance invisible de l'Univers n'est pas cachée dans de nouvelles particules, mais dans la manière dont le vide lui-même se courbe et se tord.
La torsion de l'espace-temps dans la théorie d'Einstein–Cartan ne se manifeste qu'à des échelles microscopiques ou à des densités de spin énormes — par exemple, dans l'Univers primordial ou à l'intérieur des trous noirs. Dans la vie courante, nous ne la remarquons pas, tout comme nous ne remarquons pas la courbure de la Terre en nous tenant dans un champ plat.
Dans le roman « Contact » de Carl Sagan, les extraterrestres utilisent des trous de ver qui, dans certaines théories, exigent une torsion de l'espace-temps pour rester stables.