Un bébé brûlant et un adulte glacial : la même étoile à neutrons se présente différemment selon son âge. À peine née dans l'explosion d'une supernova, elle est portée à des dizaines de milliards de degrés. Mais avec le temps, elle se refroidit et se contracte, comme un métal qui se rétracte en refroidissant. Pour l'étoile PSR J1012+5307, cette transition signifie une réduction de près de moitié de son rayon.
Les scientifiques ont utilisé la théorie relativiste du champ moyen pour modéliser la matière de l'étoile avec une présence possible d'hypérons – des particules contenant des quarks étranges. Il s'avère qu'à l'état froid, les différences entre une matière purement nucléonique et une matière avec hypérons sont presque imperceptibles. Cela signifie qu'il est extrêmement difficile de confirmer la présence d'hypérons dans le cœur de PSR J1012+5307 avec les observations actuelles. Mais de futures mesures précises des masses de pulsars dès leur naissance pourraient apporter la réponse.
La température de 30 MeV évoquée ici est environ 20 000 fois plus élevée que celle du centre du Soleil.