Au centre de l'attention se trouvent de minuscules cités stellaires : les galaxies naines ultra-faibles. Elles ressemblent à des essaims de lucioles dispersés qui tournoient dans un vaste nuage invisible. Ce nuage est un halo de matière noire ultra-légère. Ses particules sont si légères qu'elles se comportent non pas comme des boules de billard, mais comme des ondes. Lorsque ces ondes se superposent, elles peuvent « balancer » les étoiles, leur ajoutant de l'énergie — ainsi, l'essaim stellaire gonfle progressivement.
Mais cet essaim a ses propres querelles internes. Les étoiles échangent des poussées gravitationnelles — c'est comme une file d'attente où chacun pousse impatiemment son voisin. Ce frottement, connu sous le nom de relaxation à deux corps, chauffe également le système. Auparavant, on le négligeait souvent, à tort : il peut être plus important que le chauffage par ondes. Ajoutez à cela la composition chimique des étoiles — leur métallicité. Les étoiles riches en éléments lourds (les astronomes appellent « métaux » tout ce qui est plus lourd que l'hélium) brillent différemment et se tiennent plus solidement les unes aux autres. Dans les simulations, elles se sont révélées plus résistantes à la destruction.
Enfin, la Voie lactée entre en scène. Son champ de marée est comme un chef d'orchestre invisible qui modifie les orbites des essaims stellaires à l'intérieur du halo sombre. Selon la masse des particules de matière noire et la taille du système, le chauffage peut se comporter de manière opposée. Lorsque l'essaim est beaucoup plus petit que la longueur d'onde caractéristique de la particule, l'augmentation de la masse de la particule intensifie le chauffage — comme si les ondes commençaient à battre plus fréquemment et plus précisément. Ce tableau complexe rappelle que les recettes simples ne fonctionnent pas ici. Les contraintes précédentes sur la masse des particules, obtenues à partir d'observations de tels systèmes, doivent être revérifiées en tenant compte des trois facteurs : le frottement interne, la métallicité et les marées. Et alors, le chef d'orchestre invisible se fera entendre plus clairement.
La longueur d'onde de Broglie pour la matière noire ultra-légère peut atteindre des centaines d'années-lumière — c'est plus que la distance jusqu'aux étoiles les plus proches.
Dans le roman « Blindsight » de Peter Watts, des formes de vie extraterrestres utilisent les propriétés ondulatoires de la matière pour survivre dans des nuages sombres.