Dans l'océan, un tourbillon entraîne tout dans un cercle fermé – de même, une onde gravitationnelle dans l'espace vide enroule le temps en boucle. L'onde gravitationnelle est une ondulation du tissu cosmique, et sa forme particulière peut transformer le cours ordinaire des événements en cycle fermé. Dans une telle zone, un objet pourrait revenir dans son propre passé sans violer les lois de la physique.

Auparavant, on croyait que les voyages dans le temps nécessitaient de la matière exotique à énergie négative – une substance absente de l'univers observable. Le nouveau modèle se contente d'une géométrie astucieuse de la courbure de l'espace-temps. L'onde change la direction du temps comme l'entonnoir d'un tourbillon renverse le mouvement de l'eau. La vitesse de la lumière reste la limite fondamentale, mais la structure locale de l'espace la contourne, comme un pli sur une carte raccourcit le chemin. De plus, les calculs montrent que de telles boucles ont pu apparaître dans les premiers instants après le Big Bang et subsister encore aujourd'hui à l'échelle quantique.