Le vide peut prendre différentes formes. L'état d'énergie le plus bas est le vrai vide, tandis que tout état d'énergie plus élevé est un faux vide. Le faux vide ressemble à de l'eau surfondue : liquide à température négative, elle gèle instantanément au contact d'un cristal de glace. De même, la naissance d'une bulle de vrai vide de taille critique déclenche une croissance irréversible. Alan Guth et Stephen Hawking ont suggéré que c'est ainsi que l'Univers a commencé.

Récemment, des scientifiques ont découvert à l'aide d'un modèle informatique que tout dépend de la taille initiale de la bulle. L'échelle critique est infime, mais c'est elle qui fait la frontière entre le calme et la catastrophe.

Il n'est pas exclu que l'Univers soit en équilibre dans un faux vide en raison de l'instabilité du champ de Higgs — la désintégration pourrait commencer à tout moment.

Cette fragilité peut aider à rendre les ordinateurs quantiques plus fiables et à protéger la mémoire quantique. De plus, de telles transitions ont propulsé l'inflation cosmique de l'Univers primordial et éclairent les effets thermiques quantiques.