Après qu'on a jeté une pierre, les cercles sur l'eau disparaissent, mais le liquide conserve des oscillations microscopiques. Le moindre souffle – et la ride renaît. Les réseaux de neurones se comportent de manière similaire. Lorsque les signaux électriques s'éteignent, la mémoire de ceux-ci demeure dans les points de contact – les synapses. Comme l'eau après la tempête, ces traces recèlent une énergie cachée. Les scientifiques ont montré qu'à partir d'une seule image de l'état des connexions, on peut prédire presque sans erreur si une nouvelle vague d'activité va surgir. Le plus surprenant : même après un silence total, sans stimulus externe, le réseau est capable de relancer de lui-même une bouffée d'activité. Dans le chaos entropique des connexions résiduelles naît parfois une impulsion ordonnée, engendrant une nouvelle flambée d'activité, tel un rayon de soleil sur la crête d'une vague. Cette logique remonte aux idées de John von Neumann sur les automates auto-réplicants. Ainsi, le mécanisme de la mémoire cachée explique comment le cerveau retient les impressions lorsque les neurones se taisent.